जैसा कि कई पशुधन बढ़ाने वाले उद्योगों में होता है, मुर्गी पालन में "घास बनाम वाणिज्यिक चारा" बहस भी होती है। "चराई" स्कूल के समर्थकों का दावा है कि चरागाह मुर्गियों को कीड़े, कीड़े, रेत और छोटे पत्थरों के साथ एक प्राकृतिक भोजन प्रदान करते हैं। इन सभी प्राथमिकताओं को मुर्गियों द्वारा स्वयं खोजा जाता है, मानव निर्णयों द्वारा सीधे भोजन ट्रे में नहीं रखा जाता है। भोजन की यात्रा की खोज की प्रक्रिया आवश्यक है और चिकन की भलाई से निकटता से संबंधित है। चरागाह शब्द के माध्यम से, हम पौधों की प्रजातियों की एक विस्तृत श्रृंखला को परिभाषित करते हैं: घास, तिपतिया घास, अल्फाल्फा (टवील), कासनी, फलियां, कैनोला, आदि। चारागाहों की जैव विविधता सीधे भोजन की गुणवत्ता से संबंधित है (यानी, अधिक विविध। भोजन, बेहतर गुणवत्ता)। कई मुर्गी किसान इस बात का समर्थन करते हैं कि यदि कोई खेत साल भर मुर्गियों के लिए पर्याप्त चारागाह की आपूर्ति कर सकता है, तो चारा में चारा, घास और कुचल मकई के अलावा अतिरिक्त खाद्य स्रोत उपलब्ध कराने की कोई आवश्यकता नहीं है। बहुत से किसान चिकन फ्रेम (या बक्से) का उपयोग एक छोटी सी जगह में मुर्गियों को ताजा चारा देने के लिए एक आसान और सुविधाजनक तरीके के रूप में करते हैं। चिकन कॉप वास्तव में एक तार के कपड़े द्वारा संरक्षित एक उठा हुआ बिस्तर है। मुर्गियां पौधे के तने के ऊपरी आधे हिस्से को ही खा सकती हैं, जबकि पौधे की जड़ें सुरक्षित रहती हैं और पौधा कुछ दिनों के बाद फिर से उग सकता है।
हालांकि, मुर्गियों के लिए किसी अज्ञात पौधे को खाना सुरक्षित नहीं है। चरागाहों पर मुर्गियों को पालते समय, किसी भी रात के पौधों (टमाटर, आलू, बैंगन, आदि) को खेत से हटाने की अत्यधिक अनुशंसा की जाती है क्योंकि इन पौधों के पत्ते और अन्य भाग मुर्गियों के लिए जहरीले होते हैं। अन्य सजावटी पौधे (रोडोडेंड्रोन) और झाड़ियाँ भी मुर्गियों के लिए जहरीली होती हैं, और एक छोटा पत्ता भी खाना जानलेवा हो सकता है।
ध्यान दें कि हालांकि ठंड के महीनों के दौरान जब ठंढ होती है, वनस्पतियों की एक समृद्ध विविधता वाले खेत भोजन का एक अच्छा स्रोत होते हैं, भले ही हम कॉप के दरवाजे खुले छोड़ दें और मौसम के आधार पर खेतों में पर्याप्त पौधे उपलब्ध हों, मुर्गियां नहीं करेंगी अधिकांश दिन कॉप छोड़ दें। इसलिए, ज्यादातर मामलों में, हमें मुर्गियों को प्रोटीन और फाइबर से भरपूर संतुलित और पौष्टिक खाद्य पदार्थ उपलब्ध कराने के लिए वाणिज्यिक चिकन फ़ीड का पर्याप्त स्टॉक सुनिश्चित करना चाहिए।
सबसे मानक वाणिज्यिक चिकन फ़ीड सोयाबीन, मक्का और कपास के बीज का मिश्रण है, जिसे आमतौर पर अल्फाल्फा के साथ मिलाया जाता है। नवजात चूजों को नवजात फ़ीड की आवश्यकता होती है, आमतौर पर 20 प्रतिशत प्रोटीन, जिसे अक्सर कोक्सीडायोसिस को रोकने के लिए दवाओं के साथ जोड़ा जाता है। स्क्रैच स्क्रैप का उपयोग मुख्य रूप से घास खाने वाली मुर्गियों को बिछाने के लिए ऊर्जा बढ़ाने के लिए किया जाता है। कुचले हुए मकई और साबुत गेहूं से बने स्क्रैच क्रम्बल्स ठंड के महीनों में मुर्गियों को गर्म रखने के लिए बहुत अच्छे होते हैं। जब हम अंडे के लिए मुर्गियां पालते हैं, तो अंडे के उत्पादन को बढ़ावा देने के लिए (अन्य फ़ीड के बीच) कैल्शियम में उच्च (3 प्रतिशत) छर्रों को प्रदान करना आम बात है। जब हम ब्रॉयलर उगाते हैं, तो हम आम तौर पर विकास को बढ़ावा देने के लिए चिकन के आहार में अधिक अनाज (गेहूं, जौ और शर्बत) (20 प्रतिशत तक प्रोटीन) शामिल करते हैं।
छर्रों अब मुर्गी किसानों के लिए एक बहुत लोकप्रिय विकल्प हैं। इसका कारण यह है कि पेलेट फीड यह सुनिश्चित करता है कि झुंड को उसके उपयोग, विकास के चरण और जरूरतों के अनुसार पोषक तत्वों का सबसे अच्छा संयोजन मिले। नतीजतन, भेड़-बकरियों को अब अपनी पसंद के अनुसार खाने का अवसर नहीं मिलता है, जो उन्हें पसंद नहीं है। हालांकि, यहां तक कि किसान जो अपने मुर्गों को छिलकायुक्त चारा प्रदान करते हैं, वे अक्सर अपने मुर्गियों के आहार में साबुत अनाज के छोटे प्रतिशत को शामिल करते हैं। कारण यह है कि साबुत अनाज खाने से चिकन के पेट के संवेदनशील हिस्सों में जलन हो सकती है, जो कि चिकन के स्वास्थ्य और कल्याण से निकटता से संबंधित है। ध्यान दें कि जब मुर्गियां घास बिल्कुल नहीं खा रही हों तो ग्रिट भी महत्वपूर्ण है। चूंकि मुर्गियों के दांत नहीं होते हैं, इसलिए ग्रिट (गंदगी, रेत और छोटे पत्थर) पाचन के लिए बहुत मददगार होते हैं। यदि आपकी मुर्गियां चरागाह पर बाहर हैं और अपना भोजन स्वयं चुनती हैं, तो वे स्वाभाविक रूप से उस अनाज को चुनेंगी जिसकी उन्हें आवश्यकता है, इसलिए आहार में अतिरिक्त ग्रिट जोड़ने की कोई आवश्यकता नहीं है।
अंत में, मुर्गियों को 24 घंटे पानी तक पहुंच की आवश्यकता होती है। हम 2-3 (स्वचालित या गैर-स्वचालित) पीने वाले चिकन हाउस और खेत में रख सकते हैं।
